14:43
"НЕДОПЁСКИ": ГЛАВА 7. ОЧЕНЬ СТРАШНАЯ НОЧЬ.Джаред знал, что ему полагается упасть. Хотя бы потому, что черный был старше, может быть, и не сильнее, но старше. Надо упасть, как щенку, на спину, подставляя живот и шею, пластаться по земле, извиняться и просить о пощаде. Но Джаред не мог. Черный сильно толкнул его в грудь, приземлился на лапы, а он задом вылетел из-под фонаря в темноту. Тот-Невидимый-Кто-Стоял-Сзади отпрянул, но не набросился – ну и на том спасибо.
Джаред встряхнулся, пытаясь вернуть ухнувшее куда-то к желудку сердце на место. И снова шагнул в светлое пятно.
- Я хочу видеть вашего Главного, - повторил он. – Я пришел один.
- Мы знаем, - в разговор вступил третий черный, тот, кто перекрывал пути к отступлению в тень. – Знаем, что один. - Он подался вперед, усмехнулся, ощерившись. У него были ровные, уже потемневшие у корней клыки и порванное ухо. – Но, понимаешь, здесь не любят одиночек.
- Стерлинг, - приказала черная.
- Я не буду его пугать, Кэрол, - ответил Стерлинг, - слишком много возни. Или он очень быстро бежит отсюда, или давайте заканчивать. Он нарушил правила, которые наверняка знает. А с нарушителями нельзя церемониться.
Черный, стоявший рядом с сучкой, посмотрел на Стерлинга недовольно.
Джаред отслеживал эту перебранку взглядами и – уж в самом крайнем случае – надеялся на свои длинные лапы. Хотя, конечно, его могли догнать, загнать, прыгнуть, упасть сверху, вцепиться. Спина – примерно в том месте, куда могли вцепиться – заныла от нехороших предчувствий.
Черная Кэрол прошла между двумя недовольными кобелями и встала прямо перед Джаредом.
- Почему ты не бежишь? – спросила она.
- Потому что мне некуда бежать, - честно ответил Джаред.
- Да ну? Весь Город за тобой.
- У вас есть то, что мне нужно. И я хотел попросить вашего Главного…
- Какой настырный щенок, - фыркнула черная.
Джаред выдохнул. Осторожно-осторожно, ну, вроде как краешком носа. Бояться стоило Того-Кто-Сзади и Стерлинга, от которого разило почти неконтролируемой злостью.
«Может, я ей понравился?» - подумал он.
Кэрол смотрела за его спину, на Город, где еще совсем недавно всё было так хорошо и так легко.
А потом отступила, освобождая проход.
- К Главному? – переспросила она. – Ну что ж, пошли.
Джаред, не понимая, что произошло, послушно последовал за ней. Стерлинг пристроился сзади и грубо ткнулся носом ему под хвост.
- Эй, - Джаред попытался увернуться, - знакомство – это, конечно, хорошо…
- Заткнись, - прорычал Стерлинг почти ему в задницу, – и иди за ней, урод. Джаред получал странную отсрочку. Отложенную казнь. И можно было побарахтаться. Вокзальные обнюхивали его, бесцеремонно и быстро, он только ежился от их холодных любопытных и одновременно равнодушных носов, повторяя про себя: «Если не задрали сразу – у меня есть шанс».
Джаред почему-то решил, что их будет не так много и что они все будут черные, как встретившая его компания. Увы, он ошибся во всем. Стая Вокзальных была куда больше старой Стаи Джареда. Они стояли полукругом, разномастные, настроенные по-разному, но в основном – этого нельзя было не почувствовать – агрессивно.
Джаред остановился, не дойдя до замыкавших полукруг несколько шагов, пытаясь сохранить хоть какую-то иллюзию на возможность отступления.
Они разглядывали Джареда, а Джаред – их. У Вокзальных было несколько сучек, которые размерами почти не уступали кобелям. На кобелей же он взглянул мельком и сглотнул. Даже немаленький Стерлинг на их фоне выглядел задиристым щенком. Молодые псы стояли во втором ряду, от любопытства напирая на старших.
Тянуть время смысла не было.
- Я хочу видеть вашего Главного, - в третий раз произнес Джаред.
Кто-то из молодых захихикал.
- А ты повернись, - сказали за его спиной.
Вот оно как.
Джаред повернулся, и ему навстречу из темноты выступил Главный. Нет, не так. Главный сам был сгустком темноты, чернее ночи, огромный черный пес, старый, с жесткой курчавой, как волосы у некоторых людей, шерстью и морщинами на лбу.
- Я – Стив, - сказал Главный. – Говори.
- Я – Джаред. Я пришел попросить…
Но Главный перебил его, обходя и принюхиваясь.
- От тебя пахнет людьми, домом, кормом. Ты почувствовала, Кэрол? К нам пришел домашний пес, Стая!Стая ответила радостным воем, и Джареду их радость очень не понравилась.
- Итак, чего же ты хочешь, домашний щенок?
- Я не щенок, - ответил Джаред, зная, что страх показывать нельзя, что один неверный звук, одно неправильное движение – и ему конец. – Я пришел попросить у вас то… того… что есть здесь.
- Есть здесь? У нас? Что же это, домашний? Что такого ценного собираются увезти к морю и за море? Поводок? Намордник? Или мешок «Хиллса»?
Джаред не знал ни что такое «море», ни что такое «Хиллс», но это было неважно.
- Нет, - Джаред не стал выдерживать паузу и выпалил: - Это – лев.
Он в первый и, вполне возможно, в последний раз вслух назвал Дженсена львом.
Подумать об этом он смог, потому что времени было достаточно. Над ним ржали все. И Главный тоже.
- Значит, у нас есть лев. Есть ли у нас лев, Стая?
От их воя у Джареда закладывало уши.
- И тебе он нужен. Зачем?
Джаред не знал, как ответить.
- Потому что он мой, - наконец сказал он.
Главный поднял голову. Взглянул на Вокзальных, и они заткнулись.
- У нас есть лев, - мягко обходя Джареда, согласился он. – Его привезли сегодня. И он тебе нужен, так?
- Так.
- Хорошо. Тогда вот наши условия: до восхода солнца ты должен найти своего льва и вывести его. Если получится, то посмотрим.
«Посмотрим» Джареду не понравилось.
- А если нет? – осторожно спросил он.
- А если нет… - Главный замолчал, и в разговор встрял Стерлинг:
- А если – нет, то мы с тобой поиграем. Сам видишь, у нас молодняк, его надо натаскивать.
- Это будет Настоящая Охота, да, Стерлинг? – выкрикнул кто-то из задних рядов.
- Да, Настоящая Охота. Сначала он играет в «Найди льва», а потом мы славно охотимся! И на него, и на льва. Да, ребята?
- Даааауууу! – завопил молодняк.
Главный посмотрел на Стерлинга, и тот отступил в тень.
- Ну что, играешь? – спросил он у Джареда, хотя вопрос не имел смысла.
- Да, - сказал Джаред, - играю.
Держаться ему немного помогало, хоть как-то помогало то, что он думал о Дженсене. Дженсен не боялся, значит и Джаред сможет. Он взглянул на небо – времени было если не предостаточно, то вполне прилично, и больше всего его беспокоило, как вывести Дженсена из клетки и из пакгауза.
Но он опять ошибся.
Его пропустили к рядам невысоких зданий с огромными запертыми дверями, он усмехнулся и прокричал:
- Дженсен!
Но никто не ответил.
Тогда он позвал еще раз – не мог же Дженсен не услышать?
Стая хохотала.
Джаред с ужасом понял, что все начинает идти не так, уткнулся носом в землю и рванул по рядам, принюхиваясь на бегу.
Его сбивали незнакомые запахи. Много человеческого, много грубого, вроде как от Громыхалок, да и сами Громыхалки – только странные, не похожие на Городские, стояли вдоль пакгаузов. Много пряного, от этого чесался нос, и он чихнул пару раз. Много еды, там, за дверями, а от этого скручивало голодный желудок. Здесь сбивались все следы, здесь путались место и время, и ряды тоже сбивались и путались, Джаред понял, что он сейчас бестолков до идиотизма, заставил себя остановиться, сесть и выдохнуть.Он думал, что Дженсен отзовется, он рассчитывал именно на это. На то, что Стая испугается его рыка, и Джареду будет проще. Но никто не собирался облегчать ему жизнь.
За ним следили – Стерлинг и несколько молодых переходили из ряда в ряд и обсуждали что-то вполголоса. План Настоящей Охоты, наверняка. Это тоже сбивало со следа.
Джаред подумал - точнее, попытался подумать - и решил попробовать еще раз.
Он был абсолютным придурком, глупее недельного слепого щенка.
Пятый пакгауз и Дженсен обнаружились в первом ряду, в том, с которого он начал и который в запале пролетел. Он уже потратил кучу времени и сил – и зря, ведь впереди маячила Настоящая Охота. А надо было, надо было всего лишь принюхаться.
Ну ладно, очень хорошо принюхаться. Потому что запах Дженсена перебивался другими, но он точно был здесь.
Джаред поднял голову. Двери пакгауза были закрыты и уходили вверх, под крышу, неприступно и безнадежно.
И тут он вспомнил старые байки о Вокзальной Стае. То есть он все время старался не думать и не вспоминать этих баек, уж больно они были безрадостны, концентрация щенячьих страхов, но кое-что, как ни странно, могло пригодиться. Кто-то рассказывал, что Вокзальные гуляют по крышам, как кошки. Пакгауз Дженсена был чуть ниже остальных, и под крышей отражало свет фонаря слепое окно.
Джаред пронесся к краю ряда, там у стены стояли ящик и бочка, он прыгнул раз, второй, подтянулся, скребя когтями и выворачивая лапы от усилия – и оказался на крыше.
«Да я просто крут», - подумал он, внезапно успокоившись.
Конечно, его бы поймали и так – это была их территория, и Вокзальные на ней могли всё, но он почувствовал себя увереннее, глядя на Стерлинга и компанию сверху.
Крыши приятно громыхали под лапами, Джаред шел вперед с лязгом, как и полагается Великому Герою.
У пятого пакгауза он притормозил. Опять немного испугался, но тут было высоко, Вокзальные были внизу – и он мог себе позволить. Совсем чуть-чуть.
Наблюдателей прибавилось – подошли и Кэрол, и даже Главный. Джаред отвернулся от них, зажмурился, поджался и нырнул, вламываясь в окно, надеясь, что не перережет себе шею.
Это была крыша клетки. В пакгаузе стояли ряды клеток, почти как у Джефа, только клетки были большие и пахло… пахло, как в том месте, где его осматривали Руки-в-Резине. Или как в комнате, когда Джеф и Джим лечили больных зверей.
Тут тоже были звери. Но почти все они спали, а те, кто бодрствовал – смотрели на Джареда словно сквозь пыльное стекло, такие странные у них были глаза. И тишина. Его очень испугала тишина.Он уже спрыгнул с клетки и бродил, разглядывая их как завороженный и теряя время. Потом встряхнулся и почти сразу нашел Дженсена. В последнем ряду прямо у двери.
Вот почему Дженсен не отвечал. Он спал.
Джаред позвал его. За дверью опять захохотали. Джаред толкнулся в клетку – смысла не было, она стояла намертво. Дженсен лежал на боку с полуприкрытыми глазами, словно следил за Джаредом, и в углу его губ собиралась пена. Это напугало Джареда так, что он заорал дурниной, перекрывая визг снаружи.А потом чуть не упал от облегчения – потому что Дженсен проснулся. Он повернул голову и посмотрел на Джареда глазами, мутными, как молоко, встряхнулся, приподнялся – и его вырвало на пол.
- Дженсен, Дженни, это я. Ты как? Я пришел за тобой, тебя надо увести отсюда, - Джаред старался не смотреть на Дженсена, это было еще страшнее той его болезни, потому что Дженсен еще утром прошлого дня ничем не болел.
Дженсен с трудом оперся на лапы, сел и замер. Голова его опять начала клониться набок, а глаза - закрываться.
- Нет, нет, Дженни, погоди, ты мне нужен. Помоги мне, и мы свалим отсюда. Сейчас, Дженни, продержись.
Кажется, Дженсен и держался именно потому, что Джаред говорил. Пока Джаред говорил. Джаред встал на задние лапы и ткнулся носом в замок клетки. Это был фарт, фарт, выпадающий раз в жизни, но он был везучей собакой. Такие замки он знал. Видел в саду. И понимал, как их открыть.
Длинная железка с хвостом была повернута и загнана в отверстие сверху. Надо было её развернуть и подтолкнуть, чтобы она выпала. Джаред толкнул, еще раз и еще, обдирая когти об холодное и твердое, не переставая разговаривать с Дженсеном, и хвост железки повернулся так, как надо.
Он отошел подальше и с разбегу влетел в решетку. Не вышло. Джаред попробовал второй раз. И третий. Железка застряла. Фарт, похоже, кончался.
- Дженни, попробуй помочь мне, ну, пожалуйста. Ты сильный, ты тяжелый, толкни дверь, иначе она не откроется. Дженни, ну иди сюда, ко мне.
Дженсен, судя по всему, понимал его через слово. Джаред повторил свои причитания раз пять, прежде чем до него дошло.
Дженсен встал, шатаясь, и просто навалился на дверь – он даже не смог отойти для разбега.
Железка лязгнула, дверь открылась. Дженсен выпал бы прямо на него, если бы Джаред не отскочил.
Джаред замер. Просто потому что не поверил, что оно получилось. Просто потому что Дженсен был свободен. Просто потому что Дженсен – свободный Дженсен, Дженсен-не-за-решеткой – лежал перед ним, морщился и пытался поднять голову.
- Молодец, молодец, - бормотал Джаред, - вот теперь всё получится.
Что именно получится – он не знал, потому что вытащить Дженсена через крышу было невозможно.
Джаред опять взял паузу. Он… ну, если честно, ему снился свободный Дженсен, и да, с той злополучной кисточкой на хвосте, и это всегда было здорово, но на самом деле всё выходило по-другому. Теплая встреча на теплую явно не тянула, потому что одна из встречающихся сторон явно не понимала, где находится. Джаред позволил себе только одно: оглянулся – зверям вокруг было явно плевать на происходящее, – и лизнул дженсеновское ухо, там, где темнело пятнышко.
Посмотрел на выбитое окно: высоко в небе таяли звезды, становились меньше, сужались, как львиные зрачки, и значит, времени не оставалось совсем.
Джаред повертел головой, для очистки совести ткнулся в дверь пакгауза – но с ней не справились бы и три Дженсена.
Тогда он совершенно безнадежно сказал:
- Ладно, поспи пока еще.
Дженсен рухнул, как будто только и ждал его приказа.
«Мы сдохнем, сдохнем вот тут», - отчаянно подумал Джаред и начал копать.
Он умел рыть землю хорошо и быстро, их со щенячества учили, как пролезть под Забором-Который-Нельзя-Перепрыгнуть, и сам бы он выбрался из пакгауза на раз. Но ему была нужна яма, в которую смог бы пролезть одуревший и ничего не соображающий Дженсен.
Джаред стиснул зубы и стал рыть быстрее.
Над ним кто-то фыркнул, он поднял голову – в окне маячили черные фигуры.
«И никакой вам Охоты, нас и ловить не придется».
Он даже не обратил внимания на то, что Стая за дверями затихла, притаилась. А когда понял – не испугался.
«Готовятся».
Только готовились они к чему-то другому. После бесконечной тишины и здесь, внутри, и там, снаружи, он услышал знакомые звуки.
Кто-то рыл землю навстречу.
«Вот же жрать хотят» - с тоской подумал Джаред, но не остановился.
Он так боялся того, что впереди, за дверями, что чуть не обделался со страху, когда сзади тихо произнесли:
- Это была очень плохая Игла.
Джаред сел и обмяк, как будто превратился в лопнувший шар.
- Джаред, ты… - Дженсен помолчал, - давай, я помогу.
Сзади неуклюже двинулось что-то большое, так непохоже на Дженсена, что Джаред зажмурился и, не поворачиваясь, сказал:
- Лучше наберись сил, нам вылезать еще. Я дорою. И отодвинься подальше.
Земля скрипела, шуршала и летела из-под лап, в дыру уже пробивался свежий воздух, Дженсен шумно дышал у него за спиной, а потом лапы Джареда столкнулись с другими, черными.
- Щенок, - скомандовала Кэрол из-за двери, - рой в стороне. Тут мы с Питом.
- Спасибо, - пробормотал Джаред.
Лапы у него отваливались.
Дженсен приходил в себя медленно, но верно. Он стоял почти ровно, и голос становился тверже.
Джаред опять думал, о том, что спереди, потому что – большой кусок земли отвалился и Кэрол с Питом ловко выгребли его наружу, - потому что надо было вылезать.
- Дженсен, мы выходим, понял?
- А они? – спросил Дженсен, кивнув на клетки.
- А они останутся, Дженсен! Я пришел за тобой, я не могу спасти всех! Они все после Игл, как мы их потащим, а? Сколько клеток надо отпереть? И не всем так повезло с замками, как тебе!
- Мне вообще повезло, - тихо сказал Дженсен.
Звери вряд ли хоть что-то понимали, но Джаред все равно почувствовал себя последней гиеной, когда Дженсен повернулся к клеткам и пробормотал:
- Простите. Простите.
- Всё? Давай. Нет, - Джаред вспомнил о Настоящей Охоте. – Нет, Дженсен, я первый. Ты… послушай, может, тебе и не стоит… вылезать. В общем, подтолкнуть тебя я не смогу. Если только встретить там и лизнуть в нос.
Шутка получилась глупая.
- Что там?
- Там… ну, увидишь. Там Стая. Я пока сам не понимаю. Всё, а то мы пропустим срок. Я пошел.
- Какой срок? – спросил Дженсен, но Джаред уже легко проскользнул в широкий лаз.
Стая расположилась перед пакгаузом. Кэрол отряхивалась, черный Пит лежал, высунув язык, а Главный стоял в центре полукруга, расставив лапы как перед броском, и смотрел на Джареда.
- Привет, - сказал Джаред. – Ну что, я выиграл?
Дженсен протиснулся под дверью с трудом. Медленно, но ему подходило это «медленно». Джаред посторонился, освобождая ему место, Дженсен вылез, встряхнулся и посмотрел на Стаю. Как тогда в саду – на всех сразу.
И тут Джаред обалдел. И – восхитился. Они не испугались. Вокзальные не боялись Дженсена, а Дженсен – их. Это был немой разговор… почти равных. Хотя немым он был недолго.
- Хо, а вот и он, риджбек со своей добычей! – прогавкал Стерлинг, встав рядом со Стивом.
Джаред весь – от хвоста до носа – почувствовал, как вздрогнул Дженсен.
- Не обращай внимания на придурка, ну какая из тебя добыча, Дженни? – прошептал он.
- Риджбек, - кивнул Главный. – Риджбек уходит от нас, Стая. Вместе со львом.
- Нет, - заорал Стерлинг, перекрывая приветственный лай, - нет, Стив, а что скажут Сторожа?!
- Что надо лучше запирать клетки, - ответил за Стива Джаред. Но даже не усмехнулся.
Он чувствовал, что Дженсен напряжен, и не из-за того, что происходит вокруг, а где-то там, внутри, словно у него открылся третий глаз на лбу, и он увидел что-то страшное.
Хотя с этим можно было разобраться позже.
Джаред взъерошил шерсть на спине – ту самую неправильную полосу – и шагнул вперед.
Стая расступилась, пропуская их.
Он, конечно, ждал подставы, но боялся, что кто-то бросится на слабого еще Дженсена.
Слабый Дженсен слабо толкнул его своей вроде бы слабой задницей, Джаред отлетел в сторону, а между ними на землю плюхнулся промахнувшийся Стерлинг.
Неудачников Вокзальные, судя по смеху, не любили.
- Спасибо, - сказал Джаред всем: Кэрол, Питеру, Стиву. – Спасибо.
И это было лучше всяких слов.
Джаред встряхнулся, пытаясь вернуть ухнувшее куда-то к желудку сердце на место. И снова шагнул в светлое пятно.
- Я хочу видеть вашего Главного, - повторил он. – Я пришел один.
- Мы знаем, - в разговор вступил третий черный, тот, кто перекрывал пути к отступлению в тень. – Знаем, что один. - Он подался вперед, усмехнулся, ощерившись. У него были ровные, уже потемневшие у корней клыки и порванное ухо. – Но, понимаешь, здесь не любят одиночек.
- Стерлинг, - приказала черная.
- Я не буду его пугать, Кэрол, - ответил Стерлинг, - слишком много возни. Или он очень быстро бежит отсюда, или давайте заканчивать. Он нарушил правила, которые наверняка знает. А с нарушителями нельзя церемониться.
Черный, стоявший рядом с сучкой, посмотрел на Стерлинга недовольно.
Джаред отслеживал эту перебранку взглядами и – уж в самом крайнем случае – надеялся на свои длинные лапы. Хотя, конечно, его могли догнать, загнать, прыгнуть, упасть сверху, вцепиться. Спина – примерно в том месте, куда могли вцепиться – заныла от нехороших предчувствий.
Черная Кэрол прошла между двумя недовольными кобелями и встала прямо перед Джаредом.
- Почему ты не бежишь? – спросила она.
- Потому что мне некуда бежать, - честно ответил Джаред.
- Да ну? Весь Город за тобой.
- У вас есть то, что мне нужно. И я хотел попросить вашего Главного…
- Какой настырный щенок, - фыркнула черная.
Джаред выдохнул. Осторожно-осторожно, ну, вроде как краешком носа. Бояться стоило Того-Кто-Сзади и Стерлинга, от которого разило почти неконтролируемой злостью.
«Может, я ей понравился?» - подумал он.
Кэрол смотрела за его спину, на Город, где еще совсем недавно всё было так хорошо и так легко.
А потом отступила, освобождая проход.
- К Главному? – переспросила она. – Ну что ж, пошли.
Джаред, не понимая, что произошло, послушно последовал за ней. Стерлинг пристроился сзади и грубо ткнулся носом ему под хвост.
- Эй, - Джаред попытался увернуться, - знакомство – это, конечно, хорошо…
- Заткнись, - прорычал Стерлинг почти ему в задницу, – и иди за ней, урод. Джаред получал странную отсрочку. Отложенную казнь. И можно было побарахтаться. Вокзальные обнюхивали его, бесцеремонно и быстро, он только ежился от их холодных любопытных и одновременно равнодушных носов, повторяя про себя: «Если не задрали сразу – у меня есть шанс».
Джаред остановился, не дойдя до замыкавших полукруг несколько шагов, пытаясь сохранить хоть какую-то иллюзию на возможность отступления.
Они разглядывали Джареда, а Джаред – их. У Вокзальных было несколько сучек, которые размерами почти не уступали кобелям. На кобелей же он взглянул мельком и сглотнул. Даже немаленький Стерлинг на их фоне выглядел задиристым щенком. Молодые псы стояли во втором ряду, от любопытства напирая на старших.
Тянуть время смысла не было.
- Я хочу видеть вашего Главного, - в третий раз произнес Джаред.
Кто-то из молодых захихикал.
- А ты повернись, - сказали за его спиной.
Вот оно как.
Джаред повернулся, и ему навстречу из темноты выступил Главный. Нет, не так. Главный сам был сгустком темноты, чернее ночи, огромный черный пес, старый, с жесткой курчавой, как волосы у некоторых людей, шерстью и морщинами на лбу.
- Я – Стив, - сказал Главный. – Говори.
- Я – Джаред. Я пришел попросить…
Но Главный перебил его, обходя и принюхиваясь.
- От тебя пахнет людьми, домом, кормом. Ты почувствовала, Кэрол? К нам пришел домашний пес, Стая!Стая ответила радостным воем, и Джареду их радость очень не понравилась.
- Итак, чего же ты хочешь, домашний щенок?
- Я не щенок, - ответил Джаред, зная, что страх показывать нельзя, что один неверный звук, одно неправильное движение – и ему конец. – Я пришел попросить у вас то… того… что есть здесь.
- Есть здесь? У нас? Что же это, домашний? Что такого ценного собираются увезти к морю и за море? Поводок? Намордник? Или мешок «Хиллса»?
Джаред не знал ни что такое «море», ни что такое «Хиллс», но это было неважно.
- Нет, - Джаред не стал выдерживать паузу и выпалил: - Это – лев.
Он в первый и, вполне возможно, в последний раз вслух назвал Дженсена львом.
Подумать об этом он смог, потому что времени было достаточно. Над ним ржали все. И Главный тоже.
- Значит, у нас есть лев. Есть ли у нас лев, Стая?
От их воя у Джареда закладывало уши.
- И тебе он нужен. Зачем?
Джаред не знал, как ответить.
- Потому что он мой, - наконец сказал он.
Главный поднял голову. Взглянул на Вокзальных, и они заткнулись.
- У нас есть лев, - мягко обходя Джареда, согласился он. – Его привезли сегодня. И он тебе нужен, так?
- Так.
- Хорошо. Тогда вот наши условия: до восхода солнца ты должен найти своего льва и вывести его. Если получится, то посмотрим.
«Посмотрим» Джареду не понравилось.
- А если нет? – осторожно спросил он.
- А если нет… - Главный замолчал, и в разговор встрял Стерлинг:
- А если – нет, то мы с тобой поиграем. Сам видишь, у нас молодняк, его надо натаскивать.
- Это будет Настоящая Охота, да, Стерлинг? – выкрикнул кто-то из задних рядов.
- Да, Настоящая Охота. Сначала он играет в «Найди льва», а потом мы славно охотимся! И на него, и на льва. Да, ребята?
- Даааауууу! – завопил молодняк.
Главный посмотрел на Стерлинга, и тот отступил в тень.
- Ну что, играешь? – спросил он у Джареда, хотя вопрос не имел смысла.
- Да, - сказал Джаред, - играю.
Держаться ему немного помогало, хоть как-то помогало то, что он думал о Дженсене. Дженсен не боялся, значит и Джаред сможет. Он взглянул на небо – времени было если не предостаточно, то вполне прилично, и больше всего его беспокоило, как вывести Дженсена из клетки и из пакгауза.
Но он опять ошибся.
Его пропустили к рядам невысоких зданий с огромными запертыми дверями, он усмехнулся и прокричал:
- Дженсен!
Но никто не ответил.
Тогда он позвал еще раз – не мог же Дженсен не услышать?
Стая хохотала.
Джаред с ужасом понял, что все начинает идти не так, уткнулся носом в землю и рванул по рядам, принюхиваясь на бегу.
Его сбивали незнакомые запахи. Много человеческого, много грубого, вроде как от Громыхалок, да и сами Громыхалки – только странные, не похожие на Городские, стояли вдоль пакгаузов. Много пряного, от этого чесался нос, и он чихнул пару раз. Много еды, там, за дверями, а от этого скручивало голодный желудок. Здесь сбивались все следы, здесь путались место и время, и ряды тоже сбивались и путались, Джаред понял, что он сейчас бестолков до идиотизма, заставил себя остановиться, сесть и выдохнуть.Он думал, что Дженсен отзовется, он рассчитывал именно на это. На то, что Стая испугается его рыка, и Джареду будет проще. Но никто не собирался облегчать ему жизнь.
За ним следили – Стерлинг и несколько молодых переходили из ряда в ряд и обсуждали что-то вполголоса. План Настоящей Охоты, наверняка. Это тоже сбивало со следа.
Джаред подумал - точнее, попытался подумать - и решил попробовать еще раз.
Он был абсолютным придурком, глупее недельного слепого щенка.
Пятый пакгауз и Дженсен обнаружились в первом ряду, в том, с которого он начал и который в запале пролетел. Он уже потратил кучу времени и сил – и зря, ведь впереди маячила Настоящая Охота. А надо было, надо было всего лишь принюхаться.
Ну ладно, очень хорошо принюхаться. Потому что запах Дженсена перебивался другими, но он точно был здесь.
Джаред поднял голову. Двери пакгауза были закрыты и уходили вверх, под крышу, неприступно и безнадежно.
И тут он вспомнил старые байки о Вокзальной Стае. То есть он все время старался не думать и не вспоминать этих баек, уж больно они были безрадостны, концентрация щенячьих страхов, но кое-что, как ни странно, могло пригодиться. Кто-то рассказывал, что Вокзальные гуляют по крышам, как кошки. Пакгауз Дженсена был чуть ниже остальных, и под крышей отражало свет фонаря слепое окно.
Джаред пронесся к краю ряда, там у стены стояли ящик и бочка, он прыгнул раз, второй, подтянулся, скребя когтями и выворачивая лапы от усилия – и оказался на крыше.
«Да я просто крут», - подумал он, внезапно успокоившись.
Конечно, его бы поймали и так – это была их территория, и Вокзальные на ней могли всё, но он почувствовал себя увереннее, глядя на Стерлинга и компанию сверху.
Крыши приятно громыхали под лапами, Джаред шел вперед с лязгом, как и полагается Великому Герою.
У пятого пакгауза он притормозил. Опять немного испугался, но тут было высоко, Вокзальные были внизу – и он мог себе позволить. Совсем чуть-чуть.
Наблюдателей прибавилось – подошли и Кэрол, и даже Главный. Джаред отвернулся от них, зажмурился, поджался и нырнул, вламываясь в окно, надеясь, что не перережет себе шею.
***
Ему расцарапало предплечье и грудь, но в целом, всё прошло более чем хорошо. Он думал, что упадет глубоко, на дно этого железного мешка, но приземлился на что-то твердое почти сразу после начала падения.Это была крыша клетки. В пакгаузе стояли ряды клеток, почти как у Джефа, только клетки были большие и пахло… пахло, как в том месте, где его осматривали Руки-в-Резине. Или как в комнате, когда Джеф и Джим лечили больных зверей.
Тут тоже были звери. Но почти все они спали, а те, кто бодрствовал – смотрели на Джареда словно сквозь пыльное стекло, такие странные у них были глаза. И тишина. Его очень испугала тишина.Он уже спрыгнул с клетки и бродил, разглядывая их как завороженный и теряя время. Потом встряхнулся и почти сразу нашел Дженсена. В последнем ряду прямо у двери.
Вот почему Дженсен не отвечал. Он спал.
Джаред позвал его. За дверью опять захохотали. Джаред толкнулся в клетку – смысла не было, она стояла намертво. Дженсен лежал на боку с полуприкрытыми глазами, словно следил за Джаредом, и в углу его губ собиралась пена. Это напугало Джареда так, что он заорал дурниной, перекрывая визг снаружи.А потом чуть не упал от облегчения – потому что Дженсен проснулся. Он повернул голову и посмотрел на Джареда глазами, мутными, как молоко, встряхнулся, приподнялся – и его вырвало на пол.
- Дженсен, Дженни, это я. Ты как? Я пришел за тобой, тебя надо увести отсюда, - Джаред старался не смотреть на Дженсена, это было еще страшнее той его болезни, потому что Дженсен еще утром прошлого дня ничем не болел.
Дженсен с трудом оперся на лапы, сел и замер. Голова его опять начала клониться набок, а глаза - закрываться.
- Нет, нет, Дженни, погоди, ты мне нужен. Помоги мне, и мы свалим отсюда. Сейчас, Дженни, продержись.
Кажется, Дженсен и держался именно потому, что Джаред говорил. Пока Джаред говорил. Джаред встал на задние лапы и ткнулся носом в замок клетки. Это был фарт, фарт, выпадающий раз в жизни, но он был везучей собакой. Такие замки он знал. Видел в саду. И понимал, как их открыть.
Длинная железка с хвостом была повернута и загнана в отверстие сверху. Надо было её развернуть и подтолкнуть, чтобы она выпала. Джаред толкнул, еще раз и еще, обдирая когти об холодное и твердое, не переставая разговаривать с Дженсеном, и хвост железки повернулся так, как надо.
Он отошел подальше и с разбегу влетел в решетку. Не вышло. Джаред попробовал второй раз. И третий. Железка застряла. Фарт, похоже, кончался.
- Дженни, попробуй помочь мне, ну, пожалуйста. Ты сильный, ты тяжелый, толкни дверь, иначе она не откроется. Дженни, ну иди сюда, ко мне.
Дженсен, судя по всему, понимал его через слово. Джаред повторил свои причитания раз пять, прежде чем до него дошло.
Дженсен встал, шатаясь, и просто навалился на дверь – он даже не смог отойти для разбега.
Железка лязгнула, дверь открылась. Дженсен выпал бы прямо на него, если бы Джаред не отскочил.
Джаред замер. Просто потому что не поверил, что оно получилось. Просто потому что Дженсен был свободен. Просто потому что Дженсен – свободный Дженсен, Дженсен-не-за-решеткой – лежал перед ним, морщился и пытался поднять голову.
- Молодец, молодец, - бормотал Джаред, - вот теперь всё получится.
Что именно получится – он не знал, потому что вытащить Дженсена через крышу было невозможно.
Джаред опять взял паузу. Он… ну, если честно, ему снился свободный Дженсен, и да, с той злополучной кисточкой на хвосте, и это всегда было здорово, но на самом деле всё выходило по-другому. Теплая встреча на теплую явно не тянула, потому что одна из встречающихся сторон явно не понимала, где находится. Джаред позволил себе только одно: оглянулся – зверям вокруг было явно плевать на происходящее, – и лизнул дженсеновское ухо, там, где темнело пятнышко.
Посмотрел на выбитое окно: высоко в небе таяли звезды, становились меньше, сужались, как львиные зрачки, и значит, времени не оставалось совсем.
Джаред повертел головой, для очистки совести ткнулся в дверь пакгауза – но с ней не справились бы и три Дженсена.
Тогда он совершенно безнадежно сказал:
- Ладно, поспи пока еще.
Дженсен рухнул, как будто только и ждал его приказа.
«Мы сдохнем, сдохнем вот тут», - отчаянно подумал Джаред и начал копать.
Он умел рыть землю хорошо и быстро, их со щенячества учили, как пролезть под Забором-Который-Нельзя-Перепрыгнуть, и сам бы он выбрался из пакгауза на раз. Но ему была нужна яма, в которую смог бы пролезть одуревший и ничего не соображающий Дженсен.
Джаред стиснул зубы и стал рыть быстрее.
Над ним кто-то фыркнул, он поднял голову – в окне маячили черные фигуры.
«И никакой вам Охоты, нас и ловить не придется».
Он даже не обратил внимания на то, что Стая за дверями затихла, притаилась. А когда понял – не испугался.
«Готовятся».
Только готовились они к чему-то другому. После бесконечной тишины и здесь, внутри, и там, снаружи, он услышал знакомые звуки.
Кто-то рыл землю навстречу.
«Вот же жрать хотят» - с тоской подумал Джаред, но не остановился.
Он так боялся того, что впереди, за дверями, что чуть не обделался со страху, когда сзади тихо произнесли:
- Это была очень плохая Игла.
Джаред сел и обмяк, как будто превратился в лопнувший шар.
- Джаред, ты… - Дженсен помолчал, - давай, я помогу.
Сзади неуклюже двинулось что-то большое, так непохоже на Дженсена, что Джаред зажмурился и, не поворачиваясь, сказал:
- Лучше наберись сил, нам вылезать еще. Я дорою. И отодвинься подальше.
Земля скрипела, шуршала и летела из-под лап, в дыру уже пробивался свежий воздух, Дженсен шумно дышал у него за спиной, а потом лапы Джареда столкнулись с другими, черными.
- Щенок, - скомандовала Кэрол из-за двери, - рой в стороне. Тут мы с Питом.
- Спасибо, - пробормотал Джаред.
Лапы у него отваливались.
Дженсен приходил в себя медленно, но верно. Он стоял почти ровно, и голос становился тверже.
Джаред опять думал, о том, что спереди, потому что – большой кусок земли отвалился и Кэрол с Питом ловко выгребли его наружу, - потому что надо было вылезать.
- Дженсен, мы выходим, понял?
- А они? – спросил Дженсен, кивнув на клетки.
- А они останутся, Дженсен! Я пришел за тобой, я не могу спасти всех! Они все после Игл, как мы их потащим, а? Сколько клеток надо отпереть? И не всем так повезло с замками, как тебе!
- Мне вообще повезло, - тихо сказал Дженсен.
Звери вряд ли хоть что-то понимали, но Джаред все равно почувствовал себя последней гиеной, когда Дженсен повернулся к клеткам и пробормотал:
- Простите. Простите.
- Всё? Давай. Нет, - Джаред вспомнил о Настоящей Охоте. – Нет, Дженсен, я первый. Ты… послушай, может, тебе и не стоит… вылезать. В общем, подтолкнуть тебя я не смогу. Если только встретить там и лизнуть в нос.
Шутка получилась глупая.
- Что там?
- Там… ну, увидишь. Там Стая. Я пока сам не понимаю. Всё, а то мы пропустим срок. Я пошел.
- Какой срок? – спросил Дженсен, но Джаред уже легко проскользнул в широкий лаз.
***
Небо над городом раскрасилось полосами, темное и светлое перемешивались вместе, но солнце еще не взошло. Джаред успел. Стая расположилась перед пакгаузом. Кэрол отряхивалась, черный Пит лежал, высунув язык, а Главный стоял в центре полукруга, расставив лапы как перед броском, и смотрел на Джареда.
- Привет, - сказал Джаред. – Ну что, я выиграл?
Дженсен протиснулся под дверью с трудом. Медленно, но ему подходило это «медленно». Джаред посторонился, освобождая ему место, Дженсен вылез, встряхнулся и посмотрел на Стаю. Как тогда в саду – на всех сразу.
И тут Джаред обалдел. И – восхитился. Они не испугались. Вокзальные не боялись Дженсена, а Дженсен – их. Это был немой разговор… почти равных. Хотя немым он был недолго.
- Хо, а вот и он, риджбек со своей добычей! – прогавкал Стерлинг, встав рядом со Стивом.
Джаред весь – от хвоста до носа – почувствовал, как вздрогнул Дженсен.
- Не обращай внимания на придурка, ну какая из тебя добыча, Дженни? – прошептал он.
- Риджбек, - кивнул Главный. – Риджбек уходит от нас, Стая. Вместе со львом.
- Нет, - заорал Стерлинг, перекрывая приветственный лай, - нет, Стив, а что скажут Сторожа?!
- Что надо лучше запирать клетки, - ответил за Стива Джаред. Но даже не усмехнулся.
Он чувствовал, что Дженсен напряжен, и не из-за того, что происходит вокруг, а где-то там, внутри, словно у него открылся третий глаз на лбу, и он увидел что-то страшное.
Хотя с этим можно было разобраться позже.
Джаред взъерошил шерсть на спине – ту самую неправильную полосу – и шагнул вперед.
Стая расступилась, пропуская их.
Он, конечно, ждал подставы, но боялся, что кто-то бросится на слабого еще Дженсена.
Слабый Дженсен слабо толкнул его своей вроде бы слабой задницей, Джаред отлетел в сторону, а между ними на землю плюхнулся промахнувшийся Стерлинг.
Неудачников Вокзальные, судя по смеху, не любили.
- Спасибо, - сказал Джаред всем: Кэрол, Питеру, Стиву. – Спасибо.
***
Они отошли от Вокзала совсем недалеко, когда Джаред понял, что больше не сделает ни шага. Он рухнул в траву, и его затрясло. За всю ночь сразу. Дженсен мягко опустился рядом и лизнул его макушку.И это было лучше всяких слов.
Метки:
Похожие материалы
Комментарии
Нет комментариев